Estudio propone planta de tratamiento de residuos domiciliarios como alternativa para avanzar hacia una gestión más sostenible en Coronel

La investigación desarrollada por Nataly Hernández, en el Magíster en Medio Ambiente de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), determinó que la implementación de una planta integral de tratamiento de residuos sólidos domiciliarios en Coronel es técnica, ambiental y normativamente factible, bajo determinadas condiciones de diseño, emplazamiento, operación y cumplimiento regulatorio

Avanzar desde un sistema basado principalmente en recolectar, transportar y disponer residuos hacia un modelo que permita separar, recuperar y valorizar una mayor proporción de los desechos generados en Coronel fue el objetivo de la investigación desarrollada por Nataly Hernández Tapia, en el marco del Magíster en Medio Ambiente de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC).

La investigación, titulada “Factibilidad técnica, ambiental y normativa para la implementación de una planta de tratamiento de residuos sólidos domiciliarios en la comuna de Coronel, Región del Biobío, Chile”, fue dirigida por el Mg. Christian Díaz (Facultad de Ingeniería), y contó con la Dra. Elizabeth Elgueta (Facultad de Ciencias) como profesora informante interna y Paula Nieto como profesora informante externa.

El proyecto surgió a partir de distintas problemáticas asociadas al manejo de los residuos sólidos domiciliarios (RSD) en Coronel, entre ellas la baja separación y valorización, la presencia de microbasurales y la dependencia de un relleno sanitario ubicado fuera de la comuna. Para abordar este escenario, la investigación integró tres dimensiones: factibilidad técnica, ambiental-territorial y normativa.

“Mi proyecto de grado nació a partir de una problemática concreta de la comuna de Coronel: existe una importante generación de residuos sólidos domiciliarios, una baja separación y valorización de los residuos, presencia de microbasurales y una alta dependencia de la disposición final en un relleno sanitario ubicado fuera de la comuna”, explicó Nataly Hernández.

Cerca de 50 mil toneladas de residuos al año

Entre los principales antecedentes recopilados, el estudio estableció que entre 2021 y 2024 Coronel registró una generación promedio cercana a las 50 mil toneladas anuales de residuos sólidos domiciliarios. Si bien el sistema presenta una importante cobertura de recolección, la investigación identificó brechas en separación en origen, reciclaje, valorización de residuos orgánicos, trazabilidad y control de microbasurales.

Para desarrollar el diagnóstico se utilizaron datos municipales y operacionales, revisión documental y normativa, entrevistas semiestructuradas a actores públicos y privados, un análisis FODA y una encuesta aplicada a 111 hogares de Coronel. Además, se utilizaron las metodologías AHP y TOPSIS para comparar distintas alternativas tecnológicas.

Uno de los resultados destacados fue la percepción favorable de las personas encuestadas. La propuesta de implementar una planta integral de tratamiento obtuvo una evaluación promedio de 4,7 sobre 5, mientras que un 85% se ubicó en el máximo nivel de aprobación. Asimismo, un 92,8% valoró positivamente la incorporación de tecnologías avanzadas para mejorar la gestión de los residuos.

“Existe una base social favorable, aunque ese apoyo debe ser acompañado por información, participación ciudadana anticipada y garantías respecto de los impactos ambientales”, sostuvo.

Una propuesta de tratamiento integral

La evaluación de las alternativas tecnológicas determinó que no existe una única tecnología capaz de responder a las necesidades identificadas. Por esta razón, el estudio recomienda avanzar hacia un esquema integrado de tratamiento mecánico-biológico modular.

La propuesta considera recepción y pesaje de residuos; pretratamiento y clasificación mecánico-manual en instalaciones cerradas; compostaje de la fracción orgánica; recuperación de materiales vinculada a gestores y sistemas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP); y compactación y disposición de los rechazos en instalaciones autorizadas. Para esta etapa, la investigación descartó priorizar tecnologías térmicas complejas debido a su menor adecuación al contexto territorial, ambiental y social de Coronel.

El estudio concluyó que una planta de estas características es factible desde las perspectivas técnica, ambiental y normativa, pero su implementación requiere una adecuada selección del emplazamiento, sistemas de control de olores, emisiones, lixiviados, aguas y vectores, además de compatibilidad territorial, evaluación ambiental y los respectivos permisos sectoriales. A esto se suman aspectos relacionados con financiamiento, gobernanza público-privada, coordinación con el sistema de recolección y participación ciudadana.

“Los residuos sólidos domiciliarios ya no pueden analizarse solamente como un problema de aseo o de disposición final. Constituyen un problema ambiental, territorial, sanitario, climático, económico y social”, enfatizó la graduada del Magíster en Medio Ambiente UCSC.

Investigación aplicada desde el Magíster en Medio Ambiente

Además de aportar antecedentes para la gestión de residuos en Coronel, la metodología utilizada podría ser adaptada por otros municipios que enfrenten problemáticas similares, mediante la integración de diagnóstico territorial, evaluación de tecnologías y análisis ambiental y normativo.

Para Nataly Hernández, el desarrollo de la investigación también permitió aplicar los conocimientos adquiridos durante su formación en el Magíster en Medio Ambiente UCSC, integrando herramientas de diagnóstico, análisis estadístico, evaluación multicriterio, normativa ambiental, planificación territorial y participación de actores públicos, privados y comunitarios. Durante el programa, además, cursó el Diplomado en Evaluación de Impacto Ambiental como certificación intermedia.

De esta manera, el proyecto no solo entrega una propuesta para avanzar hacia una gestión más sostenible de los residuos domiciliarios en Coronel, sino que también plantea una metodología aplicable a otros territorios, fortaleciendo la búsqueda de soluciones que integren tecnología, regulación, territorio y participación de las comunidades.